Descubrieron una bacteria gigante visible a simple vista en un pantano de manglares

Un equipo de científicos descubrió una especie macroscópica de bacteria que vive en las aguas de Guadalupe en el Caribe, cambiando la escala de cuán grandes pensábamos que podrían ser las bacterias. La especie recién descubierta se llama Thiomargarita (perla de azufre) magnífica, y es tan grande que sus células individuales son visibles a simple vista. Además de su tamaño superlativo, T. magnífica muestra signos de mayor complejidad en las bacterias. En lugar de que su ADN esté simplemente flotando en la célula, su información genética está escondida dentro de estructuras unidas a membranas, como lo está la nuestra. Un análisis completo de las bacterias recién descritas se publicó en Science. “La bacteria que descubrimos tiene aproximadamente la forma y el tamaño de una pestaña y, sin embargo, es una sola célula bacteriana”, dijo el autor principal del estudio, Jean-Marie Volland, biólogo marino del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y el Laboratorio de Investigación en Complex Systems, en una conferencia de prensa. “Estas bacterias son 5.000 veces más grandes que la mayoría de las bacterias”, agregó Volland. “Para poner las cosas en perspectiva, sería el equivalente para nosotros los humanos, deencontrarnos con otro humano que sería tan alto como el Monte Everest”. La gigantesca bacteria fue encontrada por primera vez en 2009 en los manglares marinos de Guadalupe, una isla en las Antillas Menores, por el coautor del estudio Olivier Gros, biólogo de la Université des Antilles. T. magnífica parecía ser hilos translúcidos de un centímetro de largo que se aferraban a la materia foliar en descomposición en el agua. Al principio, Gros pensó que los filamentos blancos eran eucariotas, debido a su tamaño. Pero llevar algunas muestras al laboratorio y ponerlas bajo un microscopio reveló que no tenían núcleos ni mitocondrias, componentes típicos de las células eucariotas. En cambio, Gros encontró gránulos de azufre en el interior. “Se parecía más a una gran bacteria filamentosa oxidante de azufre, con la diferencia de que no parecía pluricelular”, dijo Gros en una rueda de prensa. La información genética de T. magnífica se almacena en una serie de vesículas llamadas pepinas, que se ensartan a lo largo de la criatura. En un artículo relacionado de Perspectives, Petra Anne Levin, bióloga microbiana de la Universidad de Washington en St. Louis, que no está afiliada a la nueva investigación, dijo que es un misterio cómo una bacteria tan grande como T. magnífica logra coordinar su crecimiento y desarrollo. El equipo de investigación secuenció y analizó el genoma de T. magnífica y reveló cómo se reproduce la bacteria: un extremo de la bacteria alargada se contrae, dividiendo la célula de T. magnífica en dos.

El equipo de investigación secuenció y analizó el genoma de T. magnífica y reveló cómo se reproduce la bacteria