Qué se sabe de la nueva variante de gripe H3N2 que provoca récord de casos en Europa

Europa enfrenta una temporada invernal marcada por un brote sin precedentes de gripe H3N2, causado por la variante K de la influenza A. El incremento temprano y veloz de los casos se refleja en cifras inéditas de hospitalizaciones, lo que puso a los sistemas de salud bajo presión y motivado la implementación de medidas de refuerzo. Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, se espera que en Inglaterra la próxima semana se hospitalicen hasta 8.000 pacientes por gripe, una cifra no registrada desde 2010. En España, la incidencia es diez veces mayor que en el mismo periodo del año anterior, mientras que en Alemania, Canadá, Reino Unido, Francia e Italia se han activado operativos especiales para evitar el colapso hospitalario. El brote, que se inició antes de lo habitual, se agrava por la presencia simultánea de otros virus respiratorios, como el virus sincicial respiratorio (VRS) y el SARS-CoV-2, lo que dificulta el diagnóstico y la atención médica.

Características de la variante K de H3N2
La variante K de H3N2, identificada como la principal responsable de la actual ola de gripe, cuenta con mutaciones que le permiten evadir en parte la inmunidad obtenida por infecciones previas o vacunación. La doctora Nisa Aslam, médica de cabecera del NHS, explicó que estos cambios genéticos facilitan una propagación acelerada y una mayor cantidad de personas infectadas. Ed Hutchinson, profesor de virología molecular y celular, añadió que el H3N2 es menos común que otros subtipos, lo que implica una menor inmunidad poblacional y mayor transmisión. La médica patóloga pediátrica argentina residente en el Reino Unido Marta Cohen subrayó que la variante K es “mucho más contagiosa” y que el brote actual en ese país es un 56% más alto que el año pasado, con 2.000 pacientes internados y una proyección de 8.000 hospitalizaciones en los próximos días, según señaló en sus redes sociales. Las mutaciones recientes sorprendieron a los expertos y la vacuna de este año, aunque mantiene protección importante contra formas graves de la enfermedad, no es tan eficaz para prevenir la infección.

Cuáles son los síntomas y grupos de riesgo
Los síntomas de la gripe vinculada a la variante K de H3N2 incluyen fiebre alta de inicio súbito, tos seca, dolor de garganta, dolores musculares intensos, fatiga extrema y molestias gastrointestinales como diarrea o dolor abdominal. El cansancio y el dolor muscular resultan especialmente notorios en la actual temporada, explicaron Hutchinson y Cohen. Los grupos de mayor riesgo abarcan a adultos mayores, niños pequeños, personas inmunodeprimidas y mujeres embarazadas.