Franco Colapinto pegó un enorme salto en la clasificación de China

Franco Colapinto cerró el viernes en China preocupado, frustrado y molesto. La diferencia de casi un segundo que le había sacado Pierre Gasly en la clasificación del sprint no podía encontrar respuesta solo en el hecho de que jamás había girado en el circuito de Shanghái. Al mismo piloto argentino no le convencía la excusa, la distancia con el francés era gigante. El ex-Williams se arremangó y se puso a trabajar con los ingenieros para tratar de sacar adelante el largo fin de semana de la segunda fecha de la temporada 2026; todavía quedaba un sprint, una clasificación y una carrera larga por delante. Flavio Briatore reconoció que el A526 del argentino tenía un problema que no se había podido solucionar antes de la qualy para la competencia corta. “Fueron varias cosas que me hicieron tener menos performace que Pierre”, confesó Franco después de la competencia sprint en la que terminó 14º. El tema era poder plantarse bien en la clasificación, ese momento en el que más flaquea el bonaerense. Y pegó un salto gigante. Un problema en la caja de cambios de su Alpine lo complicó y el equipo puso una de repuesto, que cargaba aerodinámicamente de otra manera en el tren trasero. Eso, más sumado al subviraje que acarrea desde Australia (para Japón llegará un alerón nuevo) y los dos primeros sectores de la pista china que no tenían a maltraer hicieron un combo que dejó lejos al argentino. Pero, finalmente, en la clasificación para la carrera principal Colapinto logró destrabar el rendimiento, avanzó a Q2 con enorme solvencia y quedó a nada de meterse entre los diez de la Q3. Solo ¡cinco milésimas lo separaron de Isack Hadjar, el décimo! Finalmente, el argentino partirá 12º. Durante la Q1, Colapinto tuvo que utilizar tres juegos de neumáticos blandos para poder terminar de sacar su mejor vuelta en el intento final, al marcar 1m33s616 y quedó por delante de su compañero Gasly, quien avanzó con 1m33s788. Eso sí, el detalle no menor es que el francés utilizó solo un juego de blandos nuevos (comenzó con usados, puso flamantes para el segundo intento y lo volvió a usar en el tercero). El argentino usó todo lo que tenía. En Q2, Colapinto realizó dos intentos, ambos con blandos nuevos, y en el cierre de la tanda consiguió 1m33s357 para ser 12º. Gasly, en tanto, pasó al último segmento de qualy con 1m33s003. La gran mejora del argentino estuvo en los dos primeros sectores, que, si bien siguió perdiendo con Gasly, fue por mucha menor diferencia. El tercer sector de la pista china es el que mejor le sienta a Franco, quien se mostró más veloz que el francés. Finalizada su participación en la qualy, y sin haberse sacado el caso todavía, Colapinto recibió un cálido abrazo de Flavio Briatore, el mandamás de la escudería. Un gesto de cariño como ese no es algo muy normal en el gélido italiano. Tampoco es para confiarse, porque puede pasar del amor al odio en pocos instantes. Pero fue una señal de reconocimiento del equipo por el auto con problemas que le entregó el viernes y a la buena actuación del argentino del sábado. Alpine comenzará la carrera de este domingo con buenas chances de sumar puntos con sus dos autos. Gasly largará séptimo y Colapinto, 12º. El equipo deberá trabajar en el ritmo de la carrera porque en las 19 vueltas del sprint los dos A526 giraron a la defensiva, porque el andar se fue deshilachando. Los de Enstone cerraron el sábado con la ilusión en alza, especialmente porque Gasly venció a los dos Red Bull y Colapinto quedó a cinco milésimas de vencer a Hadjar. Y para el bonaerense fue un alivio pegar el necesario salto gigante que dio.