Una investigación de la UBA sugiere que la yerba mate podría ayudar a retrasar el Parkinson
El mate, una de las bebidas más consumidas por los argentinos, podría tener beneficios que van mucho más allá de su valor cultural y social. Investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA) estudian desde hace más de una década los efectos de la yerba mate sobre el sistema nervioso y detectaron mecanismos que podrían contribuir a retrasar el avance de la enfermedad de Parkinson.
La investigación es liderada por el científico Juan Ferrario, quien junto a su equipo analizó el impacto de distintos compuestos presentes en la yerba sobre las neuronas dopaminérgicas, las células encargadas de producir dopamina y cuya pérdida progresiva provoca los síntomas característicos del Parkinson.
Los estudios realizados en laboratorio demostraron que extractos de yerba mate pueden retrasar la muerte de estas neuronas en cultivos celulares. Además, ensayos complementarios en animales mostraron efectos neuroprotectores que sugieren una posible desaceleración de los procesos degenerativos.
Según explicaron los especialistas, uno de los principales problemas en enfermedades como el Parkinson es la acumulación de residuos y componentes dañados dentro de las células nerviosas. Con el paso de los años, las neuronas pierden capacidad para eliminar estos desechos, lo que favorece su deterioro.
En este escenario aparece como protagonista el ácido clorogénico, un antioxidante natural presente en grandes cantidades en la yerba mate. Los investigadores observaron que este compuesto activa mecanismos celulares vinculados con la producción de energía y la eliminación de materiales defectuosos acumulados en el interior de las neuronas.
El ácido clorogénico estimula una enzima denominada AMPK, considerada un regulador clave del metabolismo celular. Su activación favorece la autofagia, un proceso biológico que funciona como un sistema de limpieza y reciclaje interno mediante el cual las células eliminan estructuras dañadas para mantener su funcionamiento.
Los científicos consideran que este mecanismo podría ayudar a preservar las neuronas durante más tiempo y reducir el impacto de enfermedades neurodegenerativas.
No obstante, los investigadores aclararon que los resultados obtenidos corresponden a estudios preclínicos y que todavía resta avanzar en nuevas etapas de investigación antes de evaluar posibles aplicaciones terapéuticas en personas.
Aun así, el trabajo aporta evidencia relevante sobre el potencial de componentes naturales presentes en la yerba mate y abre nuevas perspectivas para el desarrollo de estrategias destinadas a combatir enfermedades como el Parkinson.