Presentan el primer sistema latinoamericano para monitorear la basura espacial y anticipar su caída a la Tierra
La Universidad Nacional de La Plata (UNLP) presentó MIRA, el primer sistema latinoamericano destinado al monitoreo de basura espacial y reingresos atmosféricos, una herramienta que permitirá seguir de cerca la caída de objetos provenientes de órbitas terrestres y aportar información clave para la toma de decisiones y la elaboración de políticas públicas.
El proyecto fue desarrollado por el Centro Interdisciplinario de Estudios Espaciales (CIEE), dependiente de las facultades de Ingeniería y de Ciencias Jurídicas y Sociales de la UNLP, y reúne a especialistas de distintas disciplinas para abordar una problemática que preocupa cada vez más a la comunidad científica internacional.
Según explicó Juan Cruz González Allonca, director general de MIRA y del CIEE, la cantidad de residuos espaciales crece de forma exponencial.
"La basura espacial está creciendo de forma exponencial. Hoy existen 1,2 millones de objetos de entre 1 y 10 centímetros distribuidos en las distintas órbitas terrestres; unas 16.200 toneladas sobre nuestras cabezas", señaló.
El especialista advirtió que, aunque muchos de estos fragmentos son pequeños, se desplazan a velocidades cercanas a los 27.000 kilómetros por hora, convirtiéndose en potenciales proyectiles capaces de dañar satélites, estaciones espaciales e incluso generar riesgos al regresar a la atmósfera terrestre.
Uno de los desafíos más importantes es que solo una pequeña parte de estos objetos puede ser monitoreada de manera permanente. De acuerdo con los investigadores, actualmente se sigue el rastro de unos 44.000 elementos de gran tamaño, mientras que millones de fragmentos menores continúan orbitando sin un control exhaustivo.
La creación de MIRA llega en un contexto en el que la caída de basura espacial sobre América Latina muestra una tendencia creciente. Datos recopilados por el CIEE indican que durante los últimos cinco años se registraron más reingresos de objetos espaciales en la región que en los quince años anteriores.
Entre los riesgos identificados figuran posibles impactos sobre zonas habitadas, daños a infraestructuras, amenazas para la aviación y efectos ambientales derivados de la desintegración de estos materiales en las capas altas de la atmósfera.
Los especialistas también alertan sobre la liberación de partículas metálicas y óxidos durante el reingreso de los objetos espaciales, un fenómeno que podría afectar la composición química de la atmósfera y alterar procesos ambientales sensibles.
El sistema MIRA combina monitoreo orbital, modelado de trayectorias, análisis estadístico y evaluación de riesgos para estimar posibles zonas de impacto y generar alertas tempranas. Además, integra el trabajo de ingenieros, científicos de datos, abogados y especialistas en políticas públicas.
"MIRA integra información de fuentes abiertas para clasificar objetos en órbita según tipo, altitud y nivel de riesgo. A partir de esos datos, genera modelos propios para simular trayectorias, reingresos y escenarios de riesgo", explicó González Allonca.
La iniciativa forma parte de los esfuerzos internacionales orientados a promover la sostenibilidad espacial y reducir los riesgos asociados a la creciente acumulación de residuos en órbita, una problemática que ya es considerada uno de los principales desafíos para el futuro de la actividad espacial.