Alerta sanitaria: piden reforzar la vacunación tras un aumento de casos de difteria

La difteria es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Corynebacterium diphtheria, que infecta principalmente la garganta y las vías respiratorias superiores y produce una toxina que afecta a otros órganos.

Esta enfermedad tiene un inicio agudo y las principales características son dolor de garganta, fiebre baja y glándulas inflamadas en el cuello, y la toxina puede, en casos graves, causar miocarditis o neuropatía periférica.

En este marco, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) hace un llamado a los países de las Américas para fortalecer los programas de inmunización de rutina y cerrar las brechas de vacunación ante el aumento de casos de difteria notificados en la región.  

Según una alerta epidemiológica emitida recientemente por la OPS, durante las primeras 21 semanas de 2026 se registraron 163 casos confirmados de difteria, incluidos cinco fallecimientos, en las Américas, más del doble de los casos reportados en 2025 y significativamente por encima del promedio observado en los últimos años.

Los casos se notificaron en Brasil, Haití y Perú, siendo Haití el país que concentró la gran mayoría de las infecciones (159 casos) y todas las defunciones.

En tanto, más de la mitad de los casos confirmados este año se produjeron en personas no vacunadas o con estado de vacunación desconocido y el aumento se produce en un contexto en el que la cobertura de vacunación contra la difteria se mantiene por debajo de los niveles necesarios para prevenir brotes.

Advierten que la disminución de las coberturas de vacunación dejó a grupos de población vulnerables a enfermedades prevenibles mediante vacunas. Si bien las Américas lograron importantes avances en el control de la difteria durante las últimas décadas, la enfermedad continúa circulando a nivel mundial y puede reaparecer cuando disminuyen las coberturas de vacunación.