TikTok pagará u$s400 millones por una demanda sobre privacidad infantil en Estados Unidos
TikTok y ByteDance alcanzaron un acuerdo por u$s400 millones con el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) para resolver una demanda presentada contra la plataforma por presuntos incumplimientos de las normas federales destinadas a proteger la privacidad infantil en Internet.
El caso se originó en una demanda presentada en 2024, durante la administración de Joe Biden. Las autoridades estadounidenses sostuvieron que TikTok permitió que millones de menores de 13 años utilizaran la aplicación mientras recopilaba información personal sin contar con el consentimiento correspondiente de sus padres.
La acusación se basó en la presunta violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA).
El acuerdo contempla, además del desembolso económico, una serie de modificaciones destinadas a reforzar la protección de los usuarios más jóvenes.
TikTok deberá implementar controles de edad más estrictos, nuevas medidas de protección para menores y herramientas que permitan a los padres tener un mayor control sobre la actividad y los datos personales de sus hijos.
Sin embargo, el entendimiento no obliga a TikTok ni a ByteDance a reconocer responsabilidad por las acusaciones.
Las acusaciones por las cuentas de menores
La demanda presentada en 2024 señaló que TikTok permitió durante años que una gran cantidad de menores de 13 años permanecieran en la plataforma, pese a que la compañía ya había enfrentado una intervención federal por cuestiones vinculadas con la privacidad infantil.
En 2019, la empresa había aceptado pagar u$s5,7 millones para resolver acusaciones contra Musical.ly, la plataforma que posteriormente se convirtió en TikTok, por incumplimientos de la COPPA.
Como parte de aquel acuerdo, la compañía se comprometió a adoptar medidas para impedir que menores de 13 años pudieran crear cuentas.
Sin embargo, según la nueva demanda, esos mecanismos no fueron suficientes. Las autoridades estadounidenses acusaron a TikTok de no identificar ni eliminar de manera adecuada las cuentas pertenecientes a menores.
El Departamento de Justicia también sostuvo que la compañía conservó y utilizó información personal de niños, incluidos datos que podían ser utilizados para publicidad dirigida, incluso después de que empleados de la propia empresa manifestaran preocupación por la presencia de usuarios menores de edad.
La presentación judicial también señaló que TikTok modificó determinados aspectos de sus políticas de registro, lo que habría dificultado determinar si quienes creaban una cuenta cumplían con la edad mínima requerida.
Nuevos cuestionamientos por la seguridad
El acuerdo se conoció mientras TikTok enfrenta un creciente escrutinio en Estados Unidos por sus políticas de seguridad y protección de los usuarios.
Días antes de que trascendiera el entendimiento, Bloomberg informó que la plataforma había desactivado deliberadamente una medida de seguridad de su algoritmo para aproximadamente el 10% de los usuarios estadounidenses, como parte de un experimento.
La herramienta estaba diseñada para reducir las posibilidades de que los usuarios fueran expuestos de manera excesiva a contenidos dañinos o potencialmente perjudiciales.
La información generó cuestionamientos en el Congreso estadounidense. La senadora republicana Marsha Blackburn, de Tennessee, y el senador demócrata Richard Blumenthal, de Connecticut, enviaron una carta al director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, y a Adam Presser, responsable de la filial estadounidense de la compañía.
Los legisladores solicitaron explicaciones sobre la decisión de desactivar la medida de seguridad.
El acuerdo por u$s400 millones representa una de las principales consecuencias económicas para TikTok derivadas de las acusaciones relacionadas con la privacidad infantil, en un contexto en el que la plataforma continúa bajo presión de las autoridades estadounidenses por sus mecanismos de protección y el funcionamiento de sus sistemas algorítmicos.