¿Qué pasó con Pegaso?: el olvidado satélite ecuatoriano que casi se convierte en basura espacial

“Bienvenido al cielo Pegaso, bienvenido al espacio Ecuador”, con esas palabras Ronnie Nader, astronauta ecuatoriano, anunció el 25 de abril de 2013 que el satélite NEE-01 Pegaso estaba en órbita. El satélite fue desarrollado por la Agencia Espacial Civil Ecuatoriana (EXA) y recibió apoyo del gobierno del entonces presidente Rafael Correa, que pagó u$s 700.000 en certificaciones y pruebas para que Pegaso –y luego su gemelo– llegara al espacio. Una década después del hito que marcaría el inicio del camino de Ecuador en el espacio, poco se habla de Pegaso que, según reposa en la información de la agencia, debe volver a la Tierra este año. El 16 de mayo de 2013, Pegaso difundió sus primeras imágenes en tiempo real desde el espacio. Lo hizo por siete días. Sin embargo, a un mes de su puesta en órbita, el Joint Space Operations Center de Estados Unidos notificó a la EXA que el satélite ecuatoriano pasaría muy cerca de los restos de un cohete soviético. De acuerdo con la agencia, aunque la colisión no fue directa, el choque que Pegaso tuvo con la basura espacial soviética le causó daños y generó que el satélite empezara a girar sin control. Esto causó que su antena no apuntara correcta y establemente hacia la estación en tierra y, aunque aún funcionaba, que su señal no pudiera ser decodificada. En septiembre del 2013, la agencia declaró que no pudo recuperar la señal del satélite y que por lo tanto ejecutaría el seguro que lo cubría. Pegaso es una nave tipo nano satélite, modelo cubesat 1U. Sus dimensiones son de 10x10x75cm. Tiene paneles solares desplegados, forma cúbica y un peso 1.2 kilogramos. Este satélite lleva a bordo una cámara para obtener fotos y videos en vivo desde la órbita terrestre. El satélite fue diseñado y construido completamente en el Ecuador sin asistencia extranjera. La construcción duró un año y estuvo a cargo de un equipo liderado por Ronnie Nader, Sidney Drouet, Manuel Uriguen, Héctor Carrión y Ricardo Allú. El lanzamiento del satélite ecuatoriano se hizo desde el cosmódromo de Jiuquan en China. Junto con Pegaso también despegaron el satélite chino Gaofen-1 y los nanosatélites Turksat-3USAT de Turquía y CubeBug-1 (Capitán Beto) de Argentina. El gobierno de Correa, que dedicaba gran parte de su aparataje para la propaganda, dispuso una cadena nacional televisada para mostrar el evento. El expresidente se mostró emocionado durante el lanzamiento, así como Nader, director de la EXA, quien aseguró que “una gran nación no compra tecnología, la hace”. Las imágenes de ese momento se resumen en el abrazo de dos boyscouts, como lo describió el periodista José María Cabrera en un perfil que hizo sobre el astronauta en 2018. Ambos, Nader y Correa fueron durante su infancia niños exploradores. Apenas 2 meses después de darlo por perdido, el 21 de noviembre del 2013, la EXA lanzó un segundo satélite el NEE-02 Krysaor, gemelo de Pegaso. Krysaor fue lanzado desde la Base Aérea de Dombarovsky en el Óblast de Oremburgo, Rusia. El 25 de enero de 2014, la agencia espacial civil anunció que el satélite Krysaor logró recuperar la señal de su gemelo. Pegaso, entonces, dejaba de ser basura espacial y volvía a transmitir a una estación terrestre. Para el 25 de abril de ese mismo año, el primer satélite ecuatoriano completó su misión de mantenerse un año en el espacio. Sin embargo, Pegaso continúa en órbita y operativo. Se estima que ha completado alrededor de 15.000 órbitas alrededor de la Tierra y se espera su reingreso este año. Pero de esto último no se ha anunciado ningún detalle. Por su parte, Krysaor también cumplió su misión de mantenerse un año en el espacio y su retorno está programado para el 2025.

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