Descubrieron que fósil catalogado como planta es una tortuga bebé y lo nombran como Pokémon

Los investigadores han reexaminado un fósil vegetal hallado hace décadas en Colombia y se han dado cuenta de que no se trataba de una planta sino de una tortuga bebé fosilizada. Destacan que es un hallazgo poco frecuente, ya que los caparazones de las tortugas jóvenes son blandos y no suelen fosilizarse bien. Entre las décadas de 1950 y 1970, un sacerdote colombiano llamado Padre Gustavo Huertas recolectó rocas y fósiles cerca de un pueblo conocido como Villa de Levya. Dos de los especímenes que encontró eran pequeñas rocas redondas con líneas que parecían hojas y las clasificó como un tipo de planta fósil. Ahora, en un nuevo estudio publicado en la revista Palaeontologia Electronica, los investigadores que volvieron a examinar estos fósiles “vegetales” han descubierto que no eran plantas sino los restos fosilizados de tortuguitas. “Fue realmente sorprendente encontrar estos fósiles”, afirma Héctor Palma-Castro, estudiante de paleobotánica de la Universidad Nacional de Colombia. Las “plantas” en cuestión habían sido descritas por Huertas en 2003 como Sphenophyllum colombianum. Los fósiles proceden de rocas del Cretácico temprano, hace entre 132 y 113 millones de años, durante la era de los dinosaurios.  Recuerda que cuando le enviaron las fotos pensó: “Esto parece sin duda un caparazón, la parte superior ósea de la concha de una tortuga (explica Cadena, paleontólogo especializado en tortugas y otros vertebrados de la Universidad del Rosario de Bogotá). Dije: ‘Bueno, esto es extraordinario, porque no sólo se trata de una tortuga, sino que además es un espécimen recién nacido, es muy, muy pequeño’”. En ese momento nos dimos cuenta de que la parte visible del fósil era el otro lado del caparazón, estábamos viendo la parte del caparazón que está dentro de la tortuga”. Los detalles de los huesos de la tortuga ayudaron a los investigadores a calcular la edad que tenía al morir. “Se trata de una característica poco común en las crías, pero observada en los juveniles.  A pesar de todo, los investigadores no culpan al Padre Huertas de su error porque los caparazones conservados se parecen realmente a muchas plantas fósiles. Pero los elementos que Huertas creía que eran hojas y tallos son, en realidad, costillas y vértebras modificadas que forman el caparazón de una tortuga. Cómbita-Romero y Palma-Castro apodaron a los especímenes “Turtwig”, en honor a un Pokémon mitad tortuga, mitad planta. “En el universo Pokémon te encuentras con el concepto de combinar dos o más elementos, como animales, máquinas, plantas, etcétera. Así que, cuando tienes un fósil clasificado inicialmente como planta que resulta ser una cría de tortuga, inmediatamente te vienen a la mente unos cuantos Pokémon. En este caso, Turtwig, una cría de tortuga con una hoja pegada a la cabeza”, dice Palma-Castro.

Se trata de una característica poco común en las crías, pero observada en los juveniles.