Bacteria sugiere que los microbios podrían haber vivido en el hostil ambiente de Marte

Antiguas bacterias podrían haber sobrevivido debajo de la superficie marciana durante mucho más tiempo de lo que se pensaba, según un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Astrobiology. Estas son sin duda buenas noticias para misiones como ExoMars, Mars Life Explorer y Perseverance. Todas estas misiones han sido diseñadas para buscar pruebas de la existencia de vida pasada (o las condiciones para ello) en el planeta rojo. Pero, ¿qué tipo de vida podría surgir y sobrevivir en un entorno tan duro como Marte, que hoy es árido, helado y se encuentra azotado por la radiación cósmica? Es cierto, el Marte del pasado tenía una atmósfera más espesa y agua líquida fluyendo por su superficie, pero durante miles de millones de años, ha sido un lugar completamente inhóspito. En el nuevo estudio, los investigadores probaron los efectos de la desecación (la eliminación de la humedad), la congelación y una simulación de lo que sería la radiación cósmica sobre seis especies de microorganismos. Todo esto buscaba simular el hostil ambiente que hay en el planeta rojo. “Si alguna vez existió vida en Marte, incluso aunque esas formas de vida viables no están ahora presentes en el planeta, sus macromoléculas y virus sobrevivirían mucho, mucho más tiempo”, dijo Michael Daly, patólogo de la Uniformed Services University y coautor del estudio, en un comunicado. “Eso fortalece la probabilidad de que, si la vida alguna vez evolucionó en Marte, esto podrá aparecer en futuras misiones”. Los microbios fueron golpeados con diferentes niveles de radiación, para simular los niveles de radiación que hay por encima y debajo de la superficie marciana. Entre esos organismos estaba Deinococcus radiodurans, un microbio notablemente resistente que ha sido bautizado “la bacteria Conan” por su resistencia. El D. radiodurans logró sobrevivir a 140.000 grays de radiación, un gran salto desde los 25.000 grays que se sabía anteriormente que podía aguantar. (A modo de comparación, la exposición prolongada a unos 5 grays de radiación resulta letal para los humanos). La longevidad del D. radiodurans en Marte aumentaría drásticamente si estuviera enterrado bajo la superficie, descubrieron los científicos. La radiación ionizante en la superficie marciana mataría al microbio después de unas pocas horas de exposición, pero a 10 centímetros aproximadamente bajo la superficie, su período de supervivencia se extendería a 1,5 millones de años. Si estuviese a unos 10 metros de profundidad, el microbio podría aguantar unos 280 millones de años, afirmaron los investigadores.

Si estuviese a unos 10 metros de profundidad, el microbio podría aguantar unos 280 millones de años, afirmaron los investigadores.