Desarrollan un análisis de sangre que podría detectar múltiples tipos de cáncer de forma temprana

Un grupo de investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles desarrolló un innovador método que podría revolucionar la detección del cáncer: un análisis de sangre capaz de identificar múltiples tipos de tumores y otras enfermedades en etapas tempranas.

El test, denominado MethylScan, fue presentado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences y se basa en el estudio del ADN libre circulante en la sangre, conocido como cfDNA.

Este material genético proviene de células que mueren diariamente en el organismo y contiene información clave sobre el estado de los distintos órganos. “Cada día mueren entre 50.000 y 70.000 millones de células en nuestro cuerpo. No desaparecen sin más, su ADN pasa al torrente sanguíneo”, explicó el investigador Zhou Xianghong.

Una biopsia líquida más precisa

Aunque la llamada “biopsia líquida” ya existe, detectar cáncer en etapas tempranas sigue siendo un desafío debido a la baja presencia de ADN tumoral en la sangre.

A diferencia de otros métodos, MethylScan analiza la metilación del ADN, un proceso químico que regula la actividad genética y cuyos patrones cambian cuando aparecen enfermedades. “La metilación del ADN refleja el estado de salud de un tejido celular y nos da mucha información”, señaló Wenyuan Li.

Para mejorar la precisión, los científicos desarrollaron una técnica que elimina el “ruido de fondo” —ADN de células sanas— mediante enzimas, lo que permite detectar con mayor claridad señales vinculadas a enfermedades.

Resultados prometedores

El método fue probado en 1061 personas, incluyendo pacientes con cáncer de hígado, pulmón, ovario y estómago, así como otras afecciones hepáticas y participantes sanos.

Los resultados fueron alentadores:

• Alcanzó una especificidad del 98% (bajo nivel de falsos positivos).
• Detectó cerca del 63% de los cánceres en todas las etapas.
• En casos de alto riesgo de cáncer de hígado, identificó casi el 80% de los casos.

Además, el análisis permitió identificar el tejido de origen de la enfermedad, lo que mejora el diagnóstico y seguimiento.

Un “radar” para la salud

Los investigadores sostienen que este test podría funcionar como un verdadero “radar de salud”, capaz de detectar daños en órganos incluso antes de que aparezcan síntomas claros.

Aunque aún no está disponible en el mercado, el costo estimado rondaría los 20 dólares, lo que lo convertiría en una herramienta accesible.

“Es un avance emocionante que nos acerca al sueño de lograr un único análisis de sangre para la detección universal de enfermedades”, concluyeron los autores.