Ceguera por falta de atención: las razones detrás de no ver lo que está frente a los ojos

Buscar objetos cotidianos y no encontrarlos, aunque estén a la vista, es una experiencia bastante común. La explicación se encuentra en cómo funciona el cerebro durante la búsqueda visual: no analiza toda la escena a la vez, sino que enfoca la atención en ciertos detalles y filtra el resto. Este mecanismo, lejos de ser infalible, puede llevarnos a mirar sin ver, sobre todo cuando estamos concentrados en una tarea específica o tenemos expectativas definidas sobre lo que buscamos. La profesora de anatomía de la Universidad de Bristol, Reino Unido, Michelle Spear, mencionó en un artículo publicado en la revista de investigación The Conversation, que la atención visual se compara con un foco que recorre el campo visual. Solo lo que queda dentro de ese foco se procesa a fondo; lo que queda fuera recibe muy poca atención. Además, los ojos ejecutan sacadas frecuentes que permiten dirigir distintas áreas del entorno hacia la fóvea, la región con mayor capacidad de detalle en la retina. Así, aunque da la impresión de que “escaneamos” toda la superficie, en realidad solo una pequeña porción se percibe con nitidez en cada momento. Por otra parte, destacó que la ceguera por falta de atención se manifiesta cuando el cerebro ignora información relevante porque se concentra en otra tarea. Un ejemplo clásico es el experimento del “gorila invisible”: mientras los participantes cuentan pases de una pelota, una persona disfrazada de gorila cruza la escena sin que la mayoría lo note. El cerebro, enfocado en el conteo, no registra la presencia del gorila, aunque esté en el centro de la imagen. De acuerdo con expertos en neurociencia, el cerebro no solo depende de la información visual, sino también de lo que espera encontrar. Las expectativas influyen en la dirección de la atención y pueden hacer que un objeto visible pase desapercibido si no coincide con lo que anticipamos. Por eso, es posible buscar unas llaves en la encimera y no verlas, mientras otra persona las encuentra de inmediato.