Petroleras británica e israelí buscan expandir la explotación petrolera en Malvinas pese al rechazo argentino

Las compañías Rockhopper Exploration y Navitas Petroleum avanzan con un ambicioso proyecto de explotación petrolera en aguas cercanas a las Islas Malvinas y ya analizan duplicar la producción inicialmente prevista, pese al rechazo formal y las sanciones impuestas por la Argentina.

El emprendimiento offshore denominado “Sea Lion” se encuentra ubicado a unos 220 kilómetros al norte del archipiélago y prevé comenzar la producción de petróleo durante el primer semestre de 2028.

En una primera etapa, las empresas calculan alcanzar una extracción cercana a los 55.000 barriles diarios de crudo. Sin embargo, documentación presentada recientemente ante inversores reveló que ambas compañías ya estudian una expansión mucho mayor del proyecto.

La iniciativa contempla incorporar una segunda plataforma flotante de producción, almacenamiento y descarga —conocida como FPSO— que permitiría sumar otros 125.000 barriles diarios y elevar la producción total a cerca de 180.000 barriles por día.

El yacimiento Sea Lion fue descubierto en 2010 y es considerado uno de los proyectos hidrocarburíferos offshore más importantes del Atlántico Sur. Actualmente, Navitas Petroleum controla el 65% de la operación, mientras que Rockhopper Exploration mantiene el 35% restante.

Las inversiones proyectadas rondan los 2.500 millones de dólares e incluyen obras de infraestructura ya iniciadas en las islas, como mejoras en muelles, bases logísticas y futuros alojamientos para trabajadores vinculados al proyecto.

Además, las empresas prevén iniciar perforaciones adicionales a partir de 2027.

El avance de la explotación petrolera genera preocupación en Argentina debido a la magnitud potencial de las reservas involucradas y al conflicto de soberanía vigente con Reino Unido por las Islas Malvinas.

El Estado argentino considera ilegales estas operaciones por realizarse sin autorización nacional en un territorio en disputa y desde 2012 aplica sanciones y restricciones contra compañías que participan en actividades hidrocarburíferas en la zona.

Según informes técnicos encargados por las propias petroleras, la cuenca podría contener hasta 845 millones de barriles recuperables de petróleo, aunque parte de esos recursos aún deben ser certificados.

Para dimensionar el volumen proyectado, la producción total de petróleo de Argentina ronda actualmente los 880.000 barriles diarios, de los cuales unos 600.000 provienen de Vaca Muerta.

El desarrollo del proyecto también reavivó cuestionamientos políticos y reclamos de especialistas en soberanía, quienes exigen medidas más firmes frente a la explotación petrolera impulsada bajo licencias otorgadas por la administración británica de las islas.