Un paleontólogo misionero lideró el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio

El paleontólogo obereño Matías Motta encabezó la investigación que permitió identificar una nueva especie de dinosaurio que habitó el extremo sur de la Patagonia hace aproximadamente 70 millones de años.

El hallazgo, publicado hace unas semanas en una revista científica internacional, aporta nueva información sobre los ecosistemas que existieron en la región poco antes de la extinción de los dinosaurios. La especie fue denominada Kank australis y pertenece al grupo de los unenlágidos, dinosaurios carnívoros estrechamente emparentados con el origen de las aves.

Sus restos fueron hallados en sedimentos de la Formación Chorrillo, cerca de El Calafate, en la Provincia de Santa Cruz. Motta, de 32 años y oriundo de Oberá, lideró el estudio junto a investigadores del Museo Padre Molina, el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”, la Fundación Félix de Azara y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón.

Los resultados fueron publicados en la revista especializada Journal of Vertebrate Paleontology. El trabajo demandó varios años de investigación. Los primeros restos fueron encontrados en 2019 y, a partir de entonces, el equipo realizó sucesivas campañas de exploración en la zona hasta 2024.

En cada expedición aparecieron nuevas piezas fósiles que permitieron reconstruir parte del esqueleto e identificar características únicas de la especie. Según explicó el investigador, Kank australis era un dinosaurio bípedo de aproximadamente dos metros de longitud, similar en tamaño a un ñandú.

Entre los restos recuperados se encontraron vértebras, dientes y huesos del pie. Sus dientes presentaban pequeñas crestas que probablemente le permitían capturar presas escurridizas, como peces. El descubrimiento de Kank australis se suma así a una larga lista de hallazgos que consolidan a la Patagonia argentina como uno de los territorios más relevantes para el estudio de la vida prehistórica a nivel mundial.