Vapeo en adolescentes: una revisión científica alertó por daños respiratorios y adicción a la nicotina

El uso de cigarrillos electrónicos entre adolescentes genera una creciente preocupación entre especialistas. Una revisión científica del Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil del Reino Unido (RCPCH) concluyó que el vapeo en menores no puede considerarse una práctica inocua y encontró vínculos con distintos problemas de salud.

El trabajo, publicado en la revista Archives of Disease in Childhood, examinó más de 14.000 artículos y reunió los resultados de 81 estudios. Entre sus principales conclusiones, señaló una asociación entre el uso de vaporizadores, los síntomas respiratorios y la dependencia a la nicotina.

Además, los investigadores identificaron una mayor probabilidad de que los adolescentes que vapean comiencen posteriormente a consumir cigarrillos convencionales.

Problemas respiratorios y dependencia

Entre los efectos observados aparecen tos, sibilancias, bronquitis y episodios de asma. Los datos analizados también muestran que quienes utilizan cigarrillos electrónicos presentan una mayor probabilidad de avanzar posteriormente hacia el consumo de tabaco tradicional.

El profesor Will Carroll, uno de los autores del informe, advirtió que el vapeo no debería ser considerado una práctica normal e inofensiva durante la adolescencia, debido a sus vínculos con síntomas respiratorios, dependencia a la nicotina y posterior consumo de cigarrillos.

La dimensión del fenómeno también preocupa por su crecimiento. En el Reino Unido, el consumo de cigarrillos electrónicos entre adolescentes se multiplicó aproximadamente por diez durante la última década, mientras que la edad de inicio se volvió cada vez más temprana.

Otros efectos sobre la salud

La revisión también encontró posibles consecuencias que exceden al sistema respiratorio. Entre ellas aparecen problemas de salud bucal y dental, como inflamación, úlceras y sequedad de boca.

En el ámbito psicológico, los estudios identificaron asociaciones con ansiedad, depresión e ideación suicida. También existe evidencia preliminar sobre posibles efectos relacionados con el sueño, la salud ocular y las alergias.

El informe incluyó además datos sobre bebés cuyas madres utilizaron vaporizadores durante el embarazo. En esos casos se registraron reflejos anormales, menor madurez motriz, dificultades de autorregulación y un mayor riesgo de bajo aumento de peso.

Mike McKean, vicepresidente de políticas del RCPCH, reconoció que todavía existen interrogantes debido a que los cigarrillos electrónicos son productos relativamente recientes. “hay mucho que aún no sabemos sobre su impacto a largo plazo en niños y jóvenes”, señaló ante The Guardian.

Sin embargo, consideró que la evidencia disponible ya permite observar una tendencia preocupante. “un panorama claro y preocupante está tomando forma”, afirmó, y reclamó que continúen las investigaciones y el monitoreo.

McKean también advirtió que las medidas regulatorias actuales no deberían considerarse suficientes por sí solas: “no debe verse como una solución única y definitiva”.

Reclamos para reforzar las regulaciones

Ante el crecimiento del vapeo entre menores, Carroll pidió al gobierno británico avanzar con las medidas anunciadas en julio en el marco de la Ley de Tabaco y Vaporizadores.

Entre las iniciativas se encuentran el empaquetado genérico, el retiro de los dispositivos de las vidrieras de los comercios y restricciones sobre los nombres de los sabores que hagan referencia a golosinas, postres o alcohol. También reclamó limitar la cantidad de sabores disponibles.

Andrew McCracken, director de asuntos externos de Asthma + Lung Reino Unido, cuestionó la estrategia de comercialización de estos productos y sostuvo que los menores están siendo afectados por las prácticas de los fabricantes.

Según sus declaraciones, los productos incorporan características visuales y sabores similares a los dulces. “Se necesita acción urgente para detener la comercialización descarada de vaporizadores a niños”, afirmó.

Desde el Departamento de Salud y Atención Social británico señalaron que el gobierno ya prohibió los vaporizadores de un solo uso y que se legalizó la prohibición de la publicidad y el patrocinio, que comenzará a regir a partir del próximo año.

El organismo también confirmó que trabaja en propuestas para eliminar los envases dirigidos a menores, con el objetivo de alcanzar “la primera generación libre de humo”.

El vapeo adolescente también crece en Europa

La situación no se limita al Reino Unido. Datos de la Organización Mundial de la Salud publicados en febrero de 2026 indican que el 14,3% de los adolescentes de entre 13 y 15 años utiliza cigarrillos electrónicos en la región europea.

La proporción es prácticamente igual entre varones y mujeres. La OMS calificó el avance del vapeo entre los jóvenes como “la cuestión más urgente” en materia de tabaco en Europa.

La organización también atribuyó parte del crecimiento al “uso deliberado de productos con sabores y mercadeo sofisticado en redes sociales”.

Por otra parte, una encuesta europea sobre alcohol y otras drogas, citada por la Agencia Europea de Drogas en su informe de 2026, mostró que el 44% de los estudiantes de los países participantes probó cigarrillos electrónicos al menos una vez.

El 16% afirmó haberlo hecho antes de los 13 años. Entre los jóvenes de 15 y 16 años, el consumo regular pasó del 14% en 2019 al 22% en 2024, según los países que cuentan con datos comparables.