Nobel de Química 2026: dos científicos resolvieron un misterio químico de más de un siglo

La Real Academia de las Ciencias de Suecia anunció este miércoles a los ganadores del Premio Nobel de Química 2026. El reconocimiento fue otorgado a los científicos Henri B. Kagan y Kenso Soai por sus investigaciones sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.

El trabajo de ambos investigadores permitió avanzar en la explicación de un problema que durante más de un siglo desafió a los químicos: por qué algunas moléculas pueden existir en dos formas que son imágenes especulares entre sí, pero los organismos vivos utilizan principalmente una sola de ellas.

Este fenómeno se conoce como homoquiralidad. Entre las moléculas que presentan esta característica se encuentran los aminoácidos, componentes fundamentales de los seres vivos.

Kagan y Soai demostraron cómo una de las dos formas de una molécula puede verse favorecida durante una reacción química frente a su imagen especular. Sus investigaciones permitieron comprender mejor cómo puede surgir de manera espontánea esta asimetría química.

El Comité Nobel destacó la importancia de estos descubrimientos y calificó de “espectaculares” las reacciones químicas desarrolladas por los científicos. Sus trabajos también contribuyeron a comprender fenómenos relacionados con la denominada “vida espejo”, un área que genera interés por sus posibles aplicaciones en la biología sintética y la medicina.

Una semana marcada por los Nobel

El anuncio de Química forma parte de la Semana Nobel 2026, que este año tiene un significado especial porque se cumplen 125 años de la creación de los premios.

La semana comenzó el lunes con el anuncio del Nobel de Fisiología o Medicina y continuó el martes con el de Física. Este jueves será el turno del Premio Nobel de Literatura, mientras que el viernes se conocerá el ganador del Nobel de la Paz. El lunes 12 de octubre se anunciará el Premio de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel.

Este año, además, la dotación económica de cada premio fue elevada a 12 millones de coronas suecas, equivalentes a unos 1,2 millones de dólares.