Primeros indicios de una cura con terapia génica para el herpes

Una terapia génica experimental podría algún día proporcionar una primera cura para el herpes genital y oral, informaron investigadores. La terapia génica eliminó el 90 por ciento o más de la infección por herpes oral en ratones de laboratorio, y también suprimió la cantidad de virus que excreta un animal infectado, según los resultados, que se publicaron en la edición del pasado 13 de mayo de la revista Nature Communications. La terapia experimental implica una inyección de moléculas de edición genética que buscan el virus del herpes que se esconde en el cuerpo, dijeron los investigadores. “El herpes es muy astuto. Se esconde entre las células nerviosas y luego se vuelve a despertar y provoca ampollas dolorosas en la piel”, explicó el investigador, el Dr. Keith Jerome, profesor de la División de Vacunas y Enfermedades Infecciosas del Centro Oncológico Fred Hutch, en Seattle. El cóctel de edición genética incluye virus de entrega modificados en laboratorio que contienen una enzima que funciona como “tijeras moleculares”, dijeron los investigadores. Una vez que el virus del parto llega a un grupo de nervios donde se esconde el herpes, libera la enzima. Luego, la enzima corta los genes del virus del herpes, ya sea para dañarlo o destruirlo. La enzima “corta en dos lugares distintos en el ADN del virus del herpes”, dijo la investigadora principal, Martine Albert. “Estos recortes dañan tanto al virus que no puede repararse a sí mismo. Luego, los propios sistemas de reparación del cuerpo reconocen el ADN dañado como extraño y se deshacen de él”. Se estima que 3.700 millones de personas menores de 50 años tienen el virus del herpes simple 1, que causa el herpes oral, según la OMS. Otros 491 millones de personas de 15 a 49 años tienen herpes simple 2, que causa herpes genital. Esta terapia experimental eliminó el 90 por ciento de las infecciones faciales y el 97 por ciento de las infecciones genitales en ratones de laboratorio que estaban infectados con herpes simple, dicen los investigadores. Los ratones tratados tardaron aproximadamente un mes en alcanzar estas reducciones, y la reducción del virus pareció ser más completa con el tiempo. “Si habla con personas que viven con herpes, a muchas les preocupa si su infección se transmitirá a otros”, comentó Jerome en un comunicado del centro oncológico. “Nuestro nuevo estudio muestra que podemos reducir tanto la cantidad de virus dentro del cuerpo como la cantidad de virus que se elimina”. Esta nueva terapia representa un enfoque simplificado para atacar el herpes. “Nuestro enfoque simplificado de edición de genes es efectivo para eliminar el virus del herpes y tiene menos efectos secundarios en el hígado y los nervios”, dijo Jerome. “Esto sugiere que la terapia será más segura para las personas y más fácil de hacer, ya que tiene menos ingredientes”. Los investigadores se están preparando para traducir los hallazgos en tratamientos para humanos que puedan probarse en ensayos clínicos. “Estamos colaborando con numerosos socios a medida que nos acercamos a los ensayos clínicos, por lo que nos alineamos con los reguladores federales para garantizar la seguridad y la eficacia de la terapia génica”, dijo Jerome. El equipo también está adaptando la tecnología de edición de genes para atacar los virus del herpes simple 2.

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