Reino Unido prohibirá la venta de cigarrillos a menores de 17 años de por vida

El Parlamento del Reino Unido aprobó un proyecto de ley que prohibirá la venta de cigarrillos y vapeadores a menores de 17 años durante toda su vida, en una medida que apunta a erradicar el tabaquismo en las nuevas generaciones.

La iniciativa, que entraría en vigencia en enero de 2027, establece que ninguna persona nacida a partir del 1 de enero de 2009 podrá comprar productos de tabaco en el Reino Unido.

El ministro de Salud, Wes Streeting, calificó la medida como “momento histórico para la salud de la nación” y aseguró que permitirá avanzar hacia “la primera generación libre de humo, protegida de por vida de la adicción y el daño”.

Además de la restricción en la venta, el proyecto habilita al Gobierno a prohibir el consumo de cigarrillos en espacios como parques infantiles y zonas cercanas a escuelas y hospitales, y otorga mayores facultades para regular los vapeadores, incluyendo sabores y empaquetado.

La patóloga pediátrica argentina Marta Cohen, quien trabaja en el Hospital de Niños de Sheffield, advirtió que “el vapeo ha aumentado 5 veces en los niños de 10 años” y consideró que la ley “solo trae beneficios”.

Según explicó, la normativa no sanciona a los menores que consuman, sino que apunta a los comercios: “los negocios van a tener una multa de 100 libras” en caso de venta ilegal.

La medida forma parte de un plan sanitario a 10 años del sistema público NHS, enfocado en la prevención. Según datos oficiales, el tabaquismo provoca unas 64.000 muertes anuales y cerca de 400.000 enfermedades por año en el país.

Un antecedente similar ocurrió en Nueva Zelanda, que en 2022 aprobó una ley comparable, aunque fue derogada en 2023 tras un cambio de gobierno.