Científicos de la UBA crean un plástico biodegradable con mandioca para reemplazar al tradicional

Científicos de la Universidad de Buenos Aires (UBA) trabajan en la creación de plásticos biodegradables elaborados a partir de almidón de mandioca, con el objetivo de desarrollar una alternativa más sustentable frente a los materiales convencionales.

El proyecto es llevado adelante en el Laboratorio de Polímeros y Materiales Compuestos del Departamento de Física de la UBA, donde los investigadores buscan obtener films biodegradables que puedan utilizarse en distintos productos y fabricarse mediante procesos similares a los de la industria plástica actual.

La iniciativa apunta a reducir el impacto ambiental generado por los plásticos de un solo uso, cuyos residuos permanecen durante cientos de años en el ambiente.

Un material pensado para la industria

Uno de los principales desafíos del equipo es que el desarrollo pueda adaptarse a una producción industrial sin grandes modificaciones en la maquinaria existente.

Para lograrlo, los investigadores utilizan procesos como la extrusión, una técnica habitual en la fabricación de plásticos que permite transformar la materia prima mediante calor y energía mecánica.

Luego del procesamiento, el material puede convertirse en pequeños pellets que sirven como base para elaborar films biodegradables.

La doctora en Ciencias Físicas Lucía Famá, investigadora del CONICET e integrante del equipo, explicó: “La idea es generar un material biodegradable que pueda reemplazar, al menos en parte, a los plásticos de un solo uso, ya que no hay tanta capacidad de reciclaje para toda la cantidad que se genera”.

Además, señaló la importancia de impulsar alternativas nacionales: “Nuestro objetivo también es poder reemplazarlas por productos nacionales para poder abaratar los costos”.

La mandioca como materia prima argentina

El almidón de mandioca es uno de los componentes principales del proyecto debido a sus propiedades biodegradables y a su disponibilidad como recurso nacional.

Los investigadores también analizan otras materias primas como almidón de papa y maíz, además de combinaciones con otros polímeros biodegradables para mejorar la resistencia del material.

El equipo trabaja además en incorporar propiedades adicionales, como capacidad antioxidante para el envasado de alimentos y características antimicrobianas.

Investigación con aporte misionero

El desarrollo cuenta con financiamiento de la Universidad de Buenos Aires y de la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación.

Además, el equipo mantiene un convenio con la Cooperativa San Alberto, de Misiones, que aporta el almidón de mandioca utilizado para realizar los ensayos científicos.