Avance inédito: lograron crear el primer mapa molecular y en 3D del virus de la fiebre amarilla

Un equipo internacional de científicos, liderado por la University of Queensland, logró por primera vez obtener la estructura tridimensional de alta resolución del virus de la fiebre amarilla. El descubrimiento constituye un hito en la investigación de flavivirus y abre nuevas posibilidades para el diseño de vacunas más eficaces, así como para entender la respuesta inmunitaria frente a este patógeno, que continúa representando una amenaza en regiones tropicales y subtropicales de África y Sudamérica. El estudio, realizado en colaboración con Monash University y otros centros de investigación de Australia y Estados Unidos, empleó criomicrocopía electrónica para mapear la arquitectura completa del virión de la fiebre amarilla. Hasta ahora, solo existían datos parciales sobre proteínas individuales del virus, pero no una visión global del virión maduro. Este mapa tridimensional permite comparar en detalle la morfología y las características antigénicas de la cepa vacunal 17D con las cepas virulentas que circulan en la actualidad.
Diferencias estructurales y eficacia de la inmunización
Durante el análisis, los científicos identificaron diferencias notables en la superficie y en la homogeneidad de las partículas virales. La cepa 17D exhibe una superficie lisa y compacta, habitual en los flavivirus maduros, mientras que las cepas virulentas, como ES504 y Asibi, presentan superficies irregulares y heterogéneas. Estas distinciones afectan el modo en que los anticuerpos reconocen y neutralizan el virus. Los investigadores de la University of Queensland comprobaron que los anticuerpos inducidos por la vacuna 17D neutralizan con menor eficacia a las cepas virulentas sudamericanas, lo que indica que la protección de la vacuna podría resultar insuficiente frente a las variantes actuales.